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法桐，学名为Sapium sebiferum，也被称为蜡树，是一种古老的中药材和园林观赏树种。在中国的南方地区非常常见。然而，有些人对于法桐植物的分类存有疑问：它是乔木还是灌木？本篇文章将会深入介绍法桐的结构、生态以及分类。
结构特征
法桐是一种落叶乔木（亦有说法认为它是乔木的灌木亚种），通常高可达15米，最大高度可达20米。法桐的树冠往往是开展的，支干数目繁多，呈现多枝形态。其叶子呈心形，最大直径可达20厘米。从叶子的基部到叶片中央，通常有一条深绿色的中脉。冬季，法桐的黄色花朵在枝桠的末端绽放，花朵中有许多浅粉色的雄蕊。它们被覆盖在早春未落的叶子之中，为人们带来了难得的美。
法桐还具有中空的枝干和丰富的树汁。这些树汁里含有一种叫做桐脂的物质。桐脂是种具有极高应用价值的物质，如今已被广泛应用于化妆品和涂料制造。
生态特征
法桐生长在中国的南方地区，比如云南、广西、广东、福建、江西、贵州等地。它们耐旱、耐寒、适应力强，通常可以在海拔800米以下的地区生长和繁殖。法桐对干燥的土地很适应，也可以在下坡和山谷里生长。它们生命力顽强，灵活适应环境变化，令人不禁赞叹自然的奇妙。
像许多其他植物一样，法桐和生长环境息息相关。它们喜欢土地疏松、排水良好的生长环境。在南方地区，法桐常常被种植在土地肥沃、阳光充足的地方，比如农田边缘和道路两侧。此外,法桐叶子和树皮都能单纯干燥或者燃烧用于各种工业用途。
分类特征
如果从外形来看，法桐显然线条简洁，形体利落，不同于浓密的灌木。它们树皮 平滑，树叶大地而不密集。尽管如此，对于法桐本身，它们的分类仍然是争议性的。
在植物学中，“乔木”通常是指高大的单生或多生木本植物，例如松树、柏树和橡树等。而“灌木”则是指多支或笆支状的木本植物，如蔷薇、莓子或草莓等。
对于法桐，它是落叶乔木，往往高可达15米，是典型的乔木高度。同时，尽管法桐选址较为灵活，但它们仍然符合落叶乔木对于生长环境的基本要求。由此可见，从形态和生态出发，早年南方植物学专家往往将其分类为乔木。
相比较而言，法桐在一些观赏和庭院园林场合里作为灌木的使用率更高。例如，我们通常可以在荷花池边、观叶塘里、小型花坛里，见到它们根系极其发达的香樟。因此，在某些特定情况下，法桐被视为灌木。
总结
在对法桐进行了全面了解之后，我们对于其分类也有了明确的了解——法桐应该是落叶乔木。它们生长茁壮有为，耐旱、能适应环境变化，同时为人们带来了非凡的药用价值和美好的园林观赏体验。我们应该为法桐和其他植物的多姿多彩和复杂性感到荣幸和好奇，也应该注重对这类自然资源的保护和利用。
参考文献
- 法桐的生长特点和分类。https://baike.baidu.com/item/法桐/39942
- Erasmus M, Witkowski E T, Born J, et al. Flowering and fruiting phenology and pollinator behaviour of the invasive tree Sapium sebiferum in southern Africa[J]. South African Journal of Botany, 2007, 73(1): 4-11.
- Gao L, Yang Y, Cheng X, et al. Analysis of volatile components in the leaf of manicure tree by GC-MS method[J]. Journal of Northeast Agricultural University (English Edition), 2014, 21(3): 10-15.
